英國直讀光譜儀又稱光電直讀光譜儀，稱為直讀的原因是相對于攝譜儀和早期的發射光譜儀而言，是由光電檢測器(如光電倍增管)代替了眼睛和感光板。直讀光譜儀按照不同系統的不同特征可以有多種劃分方法：按樣品的激發方式儀器可以分為電火花、電弧和輝光放電三種類型，應用較為廣泛的是電火花光源的儀器。
英國直讀光譜儀自動化程度高、選擇性好、操作簡單、分析速度快，可同時進行多元素定量分析。從爐中取的樣品只要打磨掉表面氧化層，固體樣品即可放在樣品臺上激發，免去了化學分析鉆取試樣的麻煩。對于鋁及銅、鋅等有色金屬樣品而言，可用小車床車銑去表面氧化層即可。從預燃樣品到得到最終的分析結果僅需20～30s，速度非常快，有利于冶煉控制，降低成本。特別是對那些容易燒損的元素，更便于控制其最后的成分。樣品中所有分析元素(幾個甚至十幾個)可以一次同時分析出來。
光譜儀元素測試范圍寬，由于PMT或半導體檢測器對信號的放大能力很強，對于強度不同的譜線可以選用不同的放大倍率的PMT或固體檢測器(在使用不同譜線的情況下相差4個數量級，比如普碳鋼中的鉻含量一般為萬分之一水平，而不銹鋼中的鉻含量在l0％以上)。因此可以采用同一分析條件對樣品中含量相差懸殊的很多元素從高含量到痕量可同時進行測定。
光譜儀分析精度高，能有效控制產品的化學成分，可將昂貴的合金成分控制到產品規格的中下限，以節省相應合金的消耗。檢測限低。直讀光譜法的靈敏度與光源性質、儀器狀態、試樣組成及元素性質等均有關。一般對固體金屬、合金采用火花源時，檢出限可達0．1～10μg／g，對C、S、P等非金屬元素也具有較好的檢出限。
